火锅是一种源于满洲的烹饪方法，以香料、调味品、高汤加水熬制而成锅底（粤式火锅，称为打边(碥)炉可以不用锅底，只用清水），将各种准备好的肉食、蔬菜加入涮熟食用。据考证，始于公元五世纪中国的南北朝时期，为少数民族传入，最初使用一种铜制大口宽腹的锅，名为铜爨。另一说，源于重庆地区的纤夫将各种剩菜混和烫食，本意为节约和快速就食。后因此食用方法在冬天潮湿阴冷的重庆能够为人们带来温暖，也逐渐被人们加入各种香料、调料改善了食用口味。关于火锅的发源存在争议。但川式火锅主要流行于原四川省境内没有争议。直到21世纪初，由于人口流动特别是四川、重庆厨师外出创业等多种因素作用，火锅在全国各个城市开始流行。正宗的或早期的火锅是砂锅，烧青冈木炭。火锅进入流行食品行列实行商业化运营后，才改为金属锅、烧液化气或电磁炉，但锅底汤料一直是发源地重庆和四川厨师垄断。其运作的流程、价值链和美国的麦当劳等特许连锁极为类似。
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△台湾鸳鸯锅
食用火锅应注意事项[ | ]
- 门窗要打开保持空气流通：在寒冷的冬天一群人聚在室内享受暖暖的火锅是最让人满足的事情了，但是食用火锅请注意一定要保持室内空气的流通，因为如果火锅的火源是木炭时，在木炭燃烧不完全时会产生一氧化碳，会导致一氧化碳中毒；而即便食用电磁炉或瓦斯炉，不流通的高温、高湿空气也容易导致细菌的滋生与疾病的传染，对身体健康都是有碍的。
- 请勿过度饮用火锅的汤汁：美味的火锅一定会搭配好味的汤头，而这样的汤头越是熬煮越是浓郁越是好喝，但是火锅的汤头容易引起尿酸的堆积，严重时甚至会引发痛风，也是对健康有碍的。所以吃火锅时应该少喝汤，多喝开水。
火锅的种类[ | ]
火锅发展至今已是各家有各家的绝活，各种不同种类的火锅也应运而生，底下一一作介绍：
- 麻辣锅：顾名思义，这种火锅又“麻”又“辣”，原本源起于中国重庆，也因此承袭了四川人、重庆人的重口味。麻辣火锅原本以毛肚为主材料，发展至今已有各种不同的主材料搭配，只是烫舌的麻辣汤头是到哪都不会变的。
- 鸳鸯锅：麻辣锅的改良版本，主要是为了不吃辣的人能与吃辣的人同桌所设计的，锅中有一铁板，将汤头分为红汤与白汤两种，可以满足不同口味的胃。
- 酸菜白肉锅：主材料为酸白菜与猪五花肉，风行于中国东北地方。
- 清锅：不用任何锅底（粤语称汤底），只用清水，在食物烫熟后才沾调味料。这适合广东一带喜欢原汁原味的人们。
- 醉鸡锅: 把半只至一只的生鸡连同花雕酒、杞子等中药材作为锅底（粤语称汤底），流行于香港及广东各地。
- 韩式泡菜锅：以韩国泡菜为汤底的一种火锅。
- 日式涮涮锅：以味噌为锅底的日本式火锅。
跨文化呼应[ | ]
- 瑞士芝士火锅以酒精饮料和多种奶酪为锅底，食用时以特制芝士火锅叉叉起面包块蘸锅底。另有巧克力锅底之变体（见巧克力火锅），亦可叉水果块蘸食。
参见[ | ]
- 沙茶酱
- 芝士火锅